El termino diagnostico procede de las partículas griegas día, que significa "a través de" y gnosis, que quiere decir "conocimiento". es decir, su significado etimologico es "conocimiento de alguna características utilizando unos medios a través del tiempo a lo largo de un proceso" ademas, el adjetivo psicopedagogico implica que este conocimiento esta relacionado con la psicologia y la educacion. De este modo, podemos definir el diagnostico psicopedagogico como un proceso a traves del cual "se trata de describir, clasificar, predecir y, en su caso, explicar el comportamiento de un alumno en el contexto escolar. El diagnostico incluye un conjunto de actividades de medición y evaluacion de la persona (o grupo) o de la institucion con el fin de proporcionar una orientación" (Buisan y Marin, 1987:13).
El diagnostico es un conocimiento de carácter cientifico que obtiene, por un lado, de la información recogida a través de la acumulación de datos procedentes de la experiencia y , por otro lado, de la información recogida a través de medios técnicos ( instrumentos psicometricos y test), lo cual implica una labor de síntesis de toda la información recogida y una cierta competencia o dominio técnico del orientador.
Evaluación , valoración y medición son términos que están estrechamente relacionados con el diagnostico , razón por la cual en la practica se han utilizado indistintamente y han provocado cierta confusión y ambigüedad, En muchas ocasiones, se identifican los unos con los otros; por ello, es conveniente aclarar y definir con mas precisión cada uno de estos conceptos.
La medición es una parte integrante del proceso de diagnostico desde sus orígenes. A través de la medición , cuantificamos las diferencias en una determinada variable ( Palechano, 1978; Williams, 1982) mediante la asignación de números o valores. La medición es necesaria para actuar con rigor y precisión en el proceso de diagnostico y , por ello, es una actividad incluida en este proceso (dueñas, 2002).
La evaluación hace referencia no solo al alumno, sino a cualquier manifestación o condición educativa; programa, curriculum, métodos, recursos, organnizaciones. Aunque es muy di
ficil llegar una definición univoca de este termino, Lazaro (1990)le asigna tre rasgos fundamentales:
1.- Tiene un carácter persuasivo y dinámico.
2.- Abarca cualquier hecho educativo.
3.- Consta básicamente de tres fases: (1) Recogida y sistematizacion de informacion, (2) valoracion de la información y (3) toma de decisiones.
Por ultimo, la valoracion es un concepto que tiende a identificarse con la evaluación proritariamente psicologica, aun cuando su diferencia es mínima. Algunos autores , como Chaplin (1990) y Martinez (1993), considera que el termino valoración aparece básicamente vinculado a actividades del proceso de enseñanza- aprendizaje y su objeto son las personas mientras que el termino evaluación tiene que ver mas con actividades de investigación y desarrollo y su objeto son entidades abstractas como programas, curriculas, etc. En cualquier caso, los dos términos se suelen utilizar indistintamente.